Philippe Manach, expert de la radio

Philippe Manach : Les principaux enjeux sont ceux que je résume dans mon travail "RNT, la radio de l'année prochaine" [1]. Ils concernent un certain nombre d'acteurs, et sont parfois contradictoires, ce qui peut expliquer les vicissitudes des lancements sans cesse reportés de cette RNT, depuis de nombreuses années, d'où la référence à "l'année prochaine"... Je résumerai néanmoins tous ces enjeux à un seul : c'est tout simplement l'avenir de la radio dont il est question, la radio au sens "hertzien" du terme", c'est à dire de un vers tous, gratuite, anonyme, et à capillarité (quasi) infinie...

Au risque de passer pour un Cassandre, j'ajouterai cependant que la RNT ne représente pas à mes yeux la "panacée" que certains voudraient bien y voir, notamment en terme de solution à la pénurie de fréquences. En effet, on a souvent tendance à confondre la "bande passante" et le "débit", dans le monde numérique. Or, si le débit est -relativement- maîtrisable, au travers des normes de compression -et l'éternel débat sur les normes est là pour le prouver-, en revanche l'encombrement spectral répond quant à lui aux lois de la physique, qui sont les mêmes qu'en analogique. Concrètement, le nombre de "blocs" de fréquences disponibles, quelles que soient les bandes de fréquences retenues, est en nombre fini, notamment aux frontières. Et face à cela, le "numérique" ne peut rien. L'offre en numérique ne sera donc pas sensiblement plus importante qu'en analogique.

D'un autre côté, la radio "traditionnelle" -c'est à dire la radio analogique- se porte assez bien, rassemblant toujours plus de 80% d'audience au fil des vagues de sondages. Mais le rajeunissement de cette audience, c'est à dire en fait le maintien du gros de l'audience sur la tranche des adultes, entre 25 et 50 ans, au fur et à mesure que la population vieillit va-t-il perdurer ? Aujourd'hui, NRJ fait jeu égal avec RTL en audience cumulée ; mais les futurs auditeurs, les "teen-agers" sondés à partir de 13 ans, vont-ils continuer à venir vers la radio ou bien vont-ils rester "net-natives" et utiliser les nouveaux modes de consommation pour la musique, l'actualité, l'interactivité ? Et lorsque l'on entend "développement numérique", comme au travers des propos du nouveau président de Radio France, ce n'est pas forcément de "Radio Numérique Terrestre" dont il s'agit...

Philippe Manach : C'est là un des enjeux du débat : on aurait pu croire en effet au tournant du siècle que les grands réseaux, les "majors", allaient promouvoir la radio numérique hertzienne (DAB+, DMB, voire DRM), en laissant aux médias locaux le bénéfice du développement sous la forme de "web-radios", sensées être plus souples, moins chères, plus interactives et plus à même de répondre aux attentes locales.

Or, après un virage à 180° dans les années 2006-2007, les grands réseaux ont fait le pari en numérique de la "radio sur IP" au détriment de la RNT, tout en défendant par ailleurs le maintien de la "bonne vieille FM" analogique, c'est à dire en fait en faisant tout pour préserver le parc "patrimonial" des fréquences acquises depuis la fin du monopole. Un des paradoxes, souligné par Marc Tessier dans son rapport, a été pour les grands réseaux (NRJ Group, Lagardère, RTL Group), de tenter de barrer la route aux "nouveaux entrants", notamment au travers de la norme DMB, ce afin de préserver le "gâteau" du marché qui serait selon eux difficile à partager, et ce tout en préconisant le recours à "la radio sur IP" en lieu et place de la RNT hertzienne. M. Tessier parle même "d'incohérence", puisque la radio sur Internet permet l'accès à des milliers -voire des dizaines de milliers- de radios à travers le monde.

Je ne me risquerais pas, de mon côté, à prédire un avenir, quel qu'il soit, pour les médias locaux, et même pour les radios généralistes, préférant faire mienne la devise de Pierre Dac : "La prospective est une science difficile, surtout quand elle concerne l'avenir...".

Philippe Manach : Le démarrage prévu en juin prochain concerne 3 zones, dont la région parisienne, certes. Mais les grands réseaux en seront absents, y-compris le service public -sauf volte-face de dernière minute-. Rappelons au passage que l'on a déjà connu par le passé plusieurs démarrages et allumages "officiels" d'émetteurs RNT (ou DAB, à l'époque), à titre expérimental ou non, peu suivis d'effets. Il faut dire que le parc de récepteurs disponibles n'était pas au rendez-vous, ce qui n'est plus le cas dorénavant.

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